Kes on algsed elanikud selles, mida me tänapäeval nimetame Ameerikaks? Kes on tõelised algupärased ameeriklased, kes elasid maal sajandeid ega olnud immigrandid? Tõelised põlisameeriklased on need, keda lääne ühiskond on tembeldanud punasteks indiaanlasteks, kuid tegelikult pole nad punased ega indiaanlased. Selle nime pani neile inimene, kes avastas Ameerika ja kes vallandas nende inimeste vägivaldse ja kohutava tapmise, kes olid elanud oma kodumaal.

Christopher Columbus asus teele Hispaaniast, eesmärgiga jõuda kulla ja vürtside maale Ida-Indiasse, mis on Lõuna- ja Kagu-Aasia. Selle asemel aeti tema laev kursilt kõrvale ja see maandus Uude Maailma. Selle Uue Maailma ehk Põhja- ja Lõuna-Ameerika inimesi nimetasid lääne ekspluataatorid indiaanlasteks.

Aastal 1492 kehtestas ja dokumenteeris maadeavastaja Columbus marsruudid Euroopast Ameerikasse, avades tee teistele reisijatele ja maadeavastajatele, et nad saaksid eeskuju järgida ja selle uue maa leide kuritarvitada. Columbuse avastus avas sajandeid kestnud uurimise, vallutamise ja koloniseerimise perioodi. Järgnevate sajandite jooksul toimus indiaanlaste genotsiid.

Ajaloo lehekülgedel on jäädvustatud valgete Euroopa meeste metsikused põlisameeriklaste tervete tsivilisatsioonide vastu. Lisaks tapatalgutele tõid eurooplased endaga kaasa haigusi, mille vastu põlisameeriklastel puudus immuunsus. Kanarõuged ja leetrid, mis olid eurooplastele harva surmavad, osutusid põlisameeriklastele surmavaks.

Valgete meeste armee laialt levinud taktika oli tappa suur olend, piison või pühvlid, sest põlisameeriklased sõltusid sellest loomast oma elatis ja ellujäämine. Indiaanlaste hõimud elasid koos pühvlikarjadega ja kasutasid nende nahka telkimiseks ja liha toiduks, kuid nad ei valanud looma verd pelgalt tapmiseks. Nad jahtisid tasakaalukalt, et säilitada pühvlipopulatsiooni järjepidevus. USA armee poolt pühvli tapmises peeti põlisameeriklaste näljutamise viisiks. Pühvel oli praktiliselt hävitatud.

William Cody oli valgete meeste armee skaut ja piisonikütt ning ta on kuulus selle poolest, et ta ütleb: “Tappa kõik pühvlid, mida saate! Iga surnud pühvlid on indiaanlane kadunud.

Piirkonnas, mida me täna tunneme Montana osariigina, toimusid valgete meeste vahel jätkuvad lahingud, mis tungisid edasi põlisameeriklaste maadele. On kangelaslike meeste nimesid, keda enamik meist ei tea, kes püüdsid sellele pealetungile vastu seista, püüdsid kaitsta oma õigusi elada nende maal ning kaitsta oma perekondi, kultuuri ja eluviisi.

Tȟatȟáŋka Íyotake, istuv härg, oli suurte siuude sõdade juht ja sõdalane. Käimasolevad kokkupõrked ja lahingud, mis põhjustasid mõlema poole inimohvreid, viisid USA armee ja Lakota hõimu vahelise kokkuleppeni. Leping tagas lakota hõimu õigused elada vabalt oma maal, kartmata rünnakut.

USA armee aga rikkus seda kokkulepet, kui levisid kuulujutud, et Montana suurtel tasandikel on kulda. Ahnus õhutas USA armee rünnakut Lakota hõimude vastu, et põliselanikud nende maadelt välja saata ning nende maa ja sellel olev kuld anastas.

Tȟašúŋke Witkó, Crazy Horse, oli põlisameeriklaste juht, kes haaras relvad USA föderaalvalitsuse vastu, et võidelda valgete Ameerika asunike tungimise vastu India territooriumile ja säilitada lakota rahva traditsioonilist eluviisi. Nii Sitting Bull kui ka Crazy Horse võitlesid vapralt Little Bighorni lahingus, mis toimus Montanas juunis 1876. Võitluse tulemuseks oli Lakota, Põhja-Cheyenne’i ja Araphao ülekaalukas võit ning USA valitsusvägede lüüasaamine. USA armee juht George Armstrong Custer hukkus. USA hukkunute koguarv hõlmas 268 hukkunut ja 55 raskelt haavatut. Crazy Horse’i julgus ja tarkus pälvis ta suure austuse nii oma rahva kui ka vaenlaste poolt.

Lakota hõimu triumf USA armee üle ei kestnud kuigi kaua. USA Kongress andis loa vahendid armee laiendamiseks 2500 mehe võrra. Tugevdatud USA armee alistas Lakota rühmitusi mitmetes lahingutes, lõpetades lõpuks Suure siuude sõja 1877. aastal. Lõpuks suleti lakotad reservaatidesse, takistati pühvlite jahtimist ja sunniti leppima valitsuse toidujagamisega.

USA valitsus asutas indiaanlaste ohjeldamiseks reservaadid ning esialgu lubati neil säilitada oma kultuur ja tavad. Hiljem valitsus aga muutis ja kontrollis reservaatide elamistingimusi. Teepeed muudeti palkmajadeks. Jahipidamine keelustati ja põlisameeriklased sunniti põllumajandusega tegelema. Nad olid kaotamas oma eluviisi.

Reservatsioon hakkas tunduma vanglana. USA valitsus palkas reservaatides korda hoidma põliselanike hulgast politseirühma. Põlisameeriklastele eraldatud maatükid kahanesid iga aastaga aina väiksemaks. Neid peeti sageli, kui nad tahtsid oma kaupu ja tooteid valgete meeste raha vastu vahetada. USA valitsus piiras need inimesed enamasti kasututele ebaproduktiivsetele maadele. Pinnas oli liiga kuiv, liiga kivine või liiga kaugel jõest, et kasvatada väärtuslikku vilja. Nad muutusid sõltuvaks valitsuse sularaha- ja kaubamaksetest ning vajusid vaesusesse.

Milline on nende tõeliste ameeriklaste elu täna?

Selle põliselanikkonna ja hämmastava tsivilisatsiooni hävingu ulatus on ilmne tänapäeva rahvaloenduse arvudest. USA 323,1 miljonilise elanikkonna hulgas on ainult 5,2 miljonit põlisameeriklast. Ameerika põliselanikest elab 22% reservaatides oma hõimumaade jäänustest.

Elutingimusi reservaatides on kirjeldatud kui kolmanda maailmaga võrreldavaid. Neil on kõrge töötuse määr ja isegi need, kes töötavad, elavad alla riikliku vaesuspiiri. Nende kodudes on probleeme kodutuse ja ülerahvastatusega. Ebapiisav torustik, köögiseadmed, jahutus ja küte on nende majades väga levinud.

Traditsioonilisest tervislikust loomulikust toitumisest loobumine ja lääneliku toitumise kasutuselevõtt on avaldanud negatiivset mõju põlisameeriklaste rahvastiku tervisele, mille tulemuseks on suurenenud diabeedi ja südamehaiguste esinemissagedus.

USA valitsuse alarahastamise tõttu ei ole tervishoiuteenused reservaatides elavate põlisameeriklaste vajaduste rahuldamiseks piisavad.

Seda osa Ameerika ajaloost tuleks lugeda ja õpetada ning seda ei tohiks unustada.